Primeira iniciativa brasileira direcionada a projetos de longa-metragem em desenvolvimento de toda América Latina, o BrLab foi realizado pela primeira vez em julho de 2011 de modo integrado à programação do Festival de Cinema Latino-Americano de São Paulo na Escola de Comunicações e Artes da USP, Memorial da América Latina e Cinemateca Brasileira, em São Paulo.
O projeto nasceu da colaboração criativa entre os diretores do Festival, Jurandir Müller e Francisco Cesar Filho; a Profa. Maria Dora Mourão, responsável pela direção acadêmica; e Rafael Sampaio, idealizador e diretor do evento.
Essas quatro pessoas foram peças essenciais na fundação do BrLab, que teve financiamento da Secretaria do Audiovisual do Ministério da Cultura e do Programa Ibermedia e apoio da Cinemateca Brasileira, da Sociedade Amigos da Cinemateca, do Departamento de Cinema, Rádio e Televisão da Escola de Comunicações e Artes da Universidade de São Paulo, do Programa Ibermedia, do Ministério das Relações Exteriores, do Bolivia Lab, do Programa Cinergia (Costa Rica), da Embaixada da França no Brasil e da TAL – Televisión América Latina.
Foram selecionados 14 projetos, que representaram Argentina, Brasil, Colômbia, Costa Rica, Guatemala, México e Uruguai.
Durante um período de nove dias, duplas de representantes dos projetos selecionados dispuseram de consultoria aos seus roteiros e às suas produções ministrada por especialistas de reputação internacional.
Estiveram presentes o consultor e roteirista franco-argentino Miguel Machalski e Jorge Durán, cineasta e roteirista chileno radicado no Brasil. Na área de produção, contamos com a presença do produtor e diretor mexicano Gustavo Montiel.
Houve palestras de Jean-Claude Bernardet, Fernando Bonassi, Clélia Bessa, entre outros.